文档标记语言的一点思考

近来在水木上讨论文档标记语言的优劣，想起前些天查资料时正好又碰到了一个熟悉的名字: Scribe，于是多花了一点时间查找，没想到找到的资料仍然非常稀少。

Scribe，是 Brian Reid 在 Carnegie Mellon 的 Ph.D Thesis，也是对文档格式研究中所绕不开的一个重要的名字 (另一个，当然是 Don Knuth 的 TeX)，这个项目大概在 1976 年开始，1980 年 Reid 发表这篇 [Scribe: A Document Specification Language and its Compiler](http://portal.acm.org/citation.cfm?id=909923) 以后，就甚少有什么改进了，尽管 Reid 的论文中也研究了 Knuth 的工作，但可以认为 Scribe 和 TeX 是同时代的作品。从对后续文档格式的影响说，Scribe 还更大一点，我们熟悉的 SGML (XML 的前身)，BibTeX 都受了 Scribe 的影响。在 1982 年，Reid 还因为这一贡献 (Ground-breaking text-formatting language.) 获得了 [Grace Hopper Medal](http://hopl.murdoch.edu.au/showlanguage.prx?exp=2481)。

可是 Scribe 在应用上的成就却远远地被 TeX 所抛离，TeX 的生命力，被证明持久至今，而 Scribe 现在却在网上连一个正式的文档格式规范都找不到，一篇超过两页的详细描述都找不到！这是为什么呢？从 wikipedia 的文章中我们或许可以猜到一些隐情。

与 Knuth 慷慨地将 TeX 放入 public domain 不一样，1979 年 Reid 就把 Scribe 卖给了一个叫做 Unilogic 的公司，后来这个公司还持续和 Carnegie Mellon 大学就 Scribe 的知识产权问题扯皮，直到 CMU 放弃。最愚蠢的还不在这里，Scribe 居然在免费提供的 Scribe 程序中安插了后来被称为“time bomb”的东西，也就是说，90 天后如果用户不购买，这个软件就会执行自毁程序。

从 Scribe 如此猥琐的历史看，这个软件、这套格式最终为大众所抛弃，实在一点也不奇怪。